佛陀时代，有一个国家名为“贤提”，当时有位年老比丘因长期卧病，不仅身体枯瘦、形容憔悴，甚至因无人看顾而污秽不堪，散发出阵阵恶臭。
一天，佛陀于定中观察到这位病比丘的处境，于是带领五百位比丘前往他的住所。与世尊同行的比丘们，见到屋内如此污秽脏乱，个个掩鼻皱眉，希望能尽速离开这个地方。但是，佛陀却请比丘们轮流进去探视，并且请人熬煮稀饭给病比丘食用。大家见到病比丘羸瘦的身躯，又闻到他身上发出的恶臭，不禁心生轻贱、厌恶。万万没有想到，为三界共尊的佛陀，竟然请帝释天王取来香汤，亲自为病比丘洗浴身体。此时，大地为之震动，放大光明，大众见此景象，莫不惊讶。
世尊为病比丘洗浴的事情立刻传遍各地，国王大臣、诸天鬼神们纷纷前来求见佛陀。国王至诚顶礼后，恭敬地请示：“佛陀，您是三界至尊，万德具足，是什么因缘让您屈意为这位又臭又脏、枯瘦无德的病比丘洗浴呢？”
佛陀告诉国王及与会大众：“诸佛世尊之所以出现于世，就是为了要救度一切穷厄无护的众生，使他们能离苦得乐，解脱自在。更何况，供养病弱沙门、修道者及贫穷孤独的老人，可以获得无量的福德，所愿如意。就像五大河流汇聚成大海一般，唯有从点点滴滴的善行开始累积，方能圆满功德，得道证果。”
国王又请示佛陀 ：“世尊！这位病比丘过去到底造了何种罪业，以致今世老病羸瘦，无法痊愈呢？”于是佛陀将病比丘的前世因缘娓娓道来。
过去，有位暴虐无道的国王名为“恶行”，他常命令一位名叫“五百”的大力士去鞭打犯人。五百凭借著国王的权势，私自收取贿赂，对于有贿赂的犯人，在行刑时就会轻轻鞭笞；反之，则会加重力道，令受刑者痛不欲生。当时，有位贤人被人诬陷，即将接受鞭刑。行刑前，贤人告诉五百大力士：“我是佛弟子，从来没犯过恶行，今日因遭人陷害，才落此下场，希望您能手下留情，放我一条生路。”五百听了贤人的请求，刻意在施鞭时，不让鞭子落到贤者的身上。
五百大力士命终之后，因生前作恶多端，堕于地狱当中，受尽千般拷打，痛苦不堪。地狱罪尽又投生于畜生道中，亦受鞭打之苦，直至五百世后，罪报受尽才投生为人。五百虽然生而为人，仍常身患重病，饱受病痛。
佛陀说完后，告诉国王：“当时的恶行王即是今日的调达比丘，五百大力士则是这位为病所苦的老比丘，而当时被人诬谄的贤者，即是我的前生。因为前世受到五百的恩惠，才能免受鞭刑之苦，所以今日我亲自为其洗涤污秽。其实，人生在世，无论为善作恶，终究自作自受，即使生死流转，都无法逃过因果！”接著，佛陀为大众说了一首偈语：
“挝杖良善，妄谗无罪，其殃十倍。
灾卒无赦，生受酷痛，形体毁折。
自然恼病，失意恍忽，人所诬者。
或县官厄，财产耗尽，亲戚离别。
舍宅所有，灾火焚烧，死入地狱，如是为十。”
病比丘听完开示后，悟知过去所造的恶行，于是向佛至诚忏悔，结果连年病痛霍然痊愈，同时因为身心安定，与道相应，而证得阿罗汉果。贤提国的国王，因听闻佛陀微妙的开示，法喜非常而求受五戒，终生谨遵教诲，精进用功，最后亦证得须陀洹果。
