佛陀时代，在舍卫国的东南方，有一条大江，这条江水又深又广，在江河的岸边，住了五百户人家，他们从未听闻过道德的精神及佛法的真諦，人民个性刚强，难调难伏，横行无忌，以贪污欺诈为事业，违法犯纪，並以此为乐。
一日，世尊了知此五百户人家，因宿世累积的福报，如今得度因缘已到，於是世尊来到江边，坐在一棵大树下准备度化他们。村民经过此处，看到佛陀庄严的三十二相，无不为之摄受、欢喜讚叹，並前往佛陀身前礼拜问讯，殷勤问佛陀是否用过斋饭，希望能藉此殊胜因缘供养佛陀。佛陀慈悲地引导大家席地而坐，並且为大眾宣说佛法真理，但是这五百户村人，由於欺诈习气深重，对佛陀的教诲无法生起正信。於是佛陀便化作一位修行人，从江的另一岸踏著水面来到此岸。此人到岸边后，便走到佛陀面前，用虔诚恭敬的心向佛陀顶礼，並长跪合掌，希望能听闻佛陀说法。
大家看了，无不感到惊叹。其中有一个人向前问道：“行者，我们家族住在这江边，已经有好几代了，从未见过有人能够行在水面上的，您是什么人？竟然有如此神通，能在水面上行走，请您告诉我们好吗？”行者答：“我住在此岸对面的村落，因为深信佛法，一直殷切期望能求无上智慧，当一听到佛陀在此岸说法时，马上想搭船来见佛陀。但是，当时並没有渡船，便急著问那岸边的一户人家：『这条河水有多深？』他答：『这水只不过到您的脚踝，您可以直接涉水而过。』听完他的话，自己並没有怀疑的念头，就从那边走了过来，我根本没有什么神通啊。
佛陀便讚叹道：“善哉。善哉。人若能够坚持信受佛法，便可以渡过生死苦海。能踏水面渡过这条数里宽的江面，又有什么好惊奇的呢？”於是世尊，即说偈道：“信能渡苦海，摄持为船师，精进除苦恼，智慧到彼岸；士有诚信行，为圣所称誉，爱乐无为者，一切缚皆解；信乃得道行，奉法致灭度，从闻得智慧，所到皆光明；诚信与戒律，慧能行世道，健夫度因慧，从此脱苦海。”
村里的人听完佛陀的偈子，並亲眼看到对佛法信心的证明，便一同在佛陀的座下，受持三皈五戒，从此对佛法更加深信不疑，不再退转，並依佛陀的教诲，欢喜奉行。因此佛法在此村落普遍传扬，人们也改恶向善，勤修善法，整个村庄到处呈现富乐欢喜的景象。
